Vuoden 2023 Stanley Cup -mestari Vegas Golden Knights tippui tänä keväänä NHL:n pudotuspeleissä toisella kierroksella. Golden Knights taipui Edmonton Oilersille viidessä ottelussa.
Bruce Cassidyn valmentamalla joukkueella oli käsissään jopa mestaruudesta pelaamaan kykenevä joukkue, mutta Oilersin nälkä osoittautui liian suureksi haasteeksi.
NHL:ssä palkkakatto tekee tulevalle kaudelle huiman korotuksen ja Golden Knightsin GM Kelly McCrimmon on tehnyt jo pitkään loistavaa työtä sopimusten suhteen.
Ensi kaudelle joukkue on tärkeiden palasten osalta kiinni ja kokoonpano vaatii vain pientä viilausta.
Palkkatilaa kesän markkinoille on käytössä vajaat kymmenen miljoonaa dollaria, jolla Golden Knights pystyy tekemään tarvittavat kiinnitykset hyökkäykseen, jotta joukkue on ensi kaudella vaarallisempi vastustaja.
Nykyisestä joukkueesta sopimus hyökkääjien osalta on päättymässä Reilly Smithillä, Victor Olofssonilla, Brandon Saadilla ja Tanner Pearsonilla.
Olofssonia lukuun ottamatta pelaajat ovat yli 30-vuotiaita ja näistäkin pelaajista Olofsson oli ainut, joka toi jotain merkittävää hyökkäykseen ja jonka jatkosopimusta saatetaan Golden Knightsin toimistolla harkita.
29-vuotias ruotsalaishyökkääjä tienasi menneestä kaudesta reilut miljoona dollaria ja teki 15 maalia 56 otteluun. Ruotsalainen on urallaan ylittänyt kolmesti 20 maalin rajapyykin ja on laukonut parhaimmillaan 28 maalia Buffalo Sabresin riveissä kaudella 2022-23.
Todennäköisesti vapailta markkinoilta on viidellä miljoonalla dollarilla hankittavissa tehokkaampi pelaaja Golden Knightsin kakkoskenttään.
Yksi tällainen pelaaja voisi olla Dallas Starsin riveissä tällä kaudella pelaava kanadalaishyökkääjä Matt Duchene. Duchene iski Starsin riveissä runkosarjaan 82 tehopistettä ja on koko uralla takonut 1138 runkosarjaotteluun 891 pistettä.
Jack Eichelin jatkosopimus kesän tärkein asia
Golden Knights teki kovan ratkaisun marraskuussa 2021 hankkimalla Sabresista NHL:n kesän 2015 varaustilaisuuden kakkosvarauksen eli yhdysvaltalaistähti Jack Eichelin riveihinsä.
Eichel oli tuolloin loukkaantuneena, joten pelaajakauppa oli osaltaan riski. Sittemmin niskavammasta kärsinyt hyökkääjä kävi leikkauksessa ja on neljällä kaudella Golden Knightsin riveissä takonut 241 runkosarjaotteluun 253 tehopistettä. Sen lisäksi yhdysvaltalainen on ollut johdattamassa organisaatiota Stanley Cup -mestaruuteen.
Eichelin kahdeksan vuoden ja yhteensä 80 miljoonan dollarin sopimus kymmenen miljoonan kausipalkalla tulee päätökseen kauden 2025-26 päätteeksi. Yhdysvaltalaiselle saa tehdä jatkosopimuksen aikaisintaan heinäkuun ensimmäisenä päivänä.
29 vuotta syksyllä täyttävä hyökkääjä pelasi NHL-uransa tehokkaimman kauden iskemällä 77 otteluun hurjat 94 tehopistettä.
Eichel on hankittu organisaation pitkäaikaiseksi ykkössentteriksi, joten yhdysvaltalaishyökkääjän jatkosopimusta ei tulla liikoja venyttelemään. Tuleva sopimus tulee pyörimään kahdeksassa vuodessa ja kokonaisarvoltaan reilussa sadassa miljoonassa dollarissa.
Toinen äärimmäisen tärkeä jatkosopimus tulee Golden Knighsille eteen venäläishyökkääjä Pavel Dorofeyevin kohdalla. 24-vuotias organisaation kolmannen kierroksen varaus kesän 2019 NHL:n varaustilaisuudesta takoi menneellä kaudella 35 maalia ja yhteensä 52 tehopistettä.
Ensi kaudella venäläishyökkääjä pelaa vielä vaivaisella 1,835 miljoonan dollarin kausipalkalla, mutta mikäli kehitys jatkuu tätä tahtia, niin jatkosopimuksen venyttäminen kesälle 2026 voi maksaa Golden Knightsille maltaita.
Muita merkittäviä jatkosopimuksia kesällä ei Golden Knightsin tarvitsekaan tehdä. Kaikki tärkeät palaset ovat kiinni sopimuksissa ja joukkueen runko on täydellisessä balanssissa. Pienillä viilauksilla joukkue pystyy olemaan ensi kaudella yksi suurista mestarisuosikeista kovassa NHL:n läntisessä konferenssissa.
Nico Oksanen
